手間山の山頂を中心として「小屋ヶ平」「鐘撞（かねつき）堂」「猿ヶ馬場」などの郭跡群と周辺の山や丘陵に築かれた無数の砦や郭跡群を合わせて「手間要害」と呼称される。

一説には築城の始まりを1,000年頃（平安時代頃）とし、更に時代が遡る可能性があるとも推測されている。

現在も城域の全体像は解明されておらず、鳥取県中世城館分布調査報告書第２集（伯耆編）に図志される縄張図で大方1/3程度とされ、数百を超える郭跡群が存在とする。

支城として伯耆国膳棚山城、伯耆国古要害、伯耆国天万固屋、高固屋（絹屋）などの周辺諸城も要害に含まれると考えられ、平時は麓の延命寺居館（伯耆国三崎館）などに居住したと推測されている。

城砦の特徴としては郭内に軍道を通す近接戦に特化した縄張となっている。

また、ほぼ全ての郭が孤立しないよう連携を重視した造りで瞬時に包囲されない限り常に退路が確保できる構造となる。

攻め手にとっては制圧した城砦の多くを維持したままの進軍が必要となるため多くの兵力が必要と攻め難い一方、守り手にとっては城砦間で自由な移動が可能でゲリラ戦も展開しやすく少数でも守り易い城となっている。

従来の説では伯耆山名氏による出雲国を睨んだ城砦（簡素な砦であったとも）が始まりで、尼子氏滅亡後は毛利氏によって大規模な譜請が行われたとする説も考えられていたが、近年の説では伯耆山名氏（日野氏）から尼子氏の頃による築城及び増改築でほぼ完成され、毛利氏による改変は主郭周辺や鐘撞堂の限られた範囲と考えられている。（毛利氏から杉原盛重へ手間の城砦の増強を命じる書状に見える）

道中には出雲国月山富田城にも存在する尼子式の築城技術と似た施設が数箇所現存するが時代は当要害の方が古く、大永の五月崩れ以降に当要害を領有した尼子氏が当城の優れた築城技術を月山富田城へ組み入れたと考える方が自然である。

因伯古城跡図志

伯耆志 寺内村の条 天万山の項

1565年（永禄8年）

尼子方の本拠地であった月山富田城を攻略する為、毛利方は主力を出雲国へと向けると当城に拠った尼子方の軍勢は遁走し毛利方の所領となっている。

城番には杉原盛重麾下の菖蒲重政、入江大蔵少輔、菊池肥前守に守勢三百騎を付け防衛に当たらせている。

伯耆志では城番として杉原盛重の重臣が置かれていることから杉原盛重の本城とする説もあるが誤りと評している。

城番配置の指示は吉川元春によるものであり、杉原盛重の本城はあくまで尾高城とする。

伯耆闘戦記や伯耆合戦記の内容についても村芝居の台本程度であり、浅野寶光や戸田安房守といった人物や合戦は創作と評している。